6·3 지방선거를 앞두고 장성군수 더불어민주당 예비후보로 주목받고 있는 소영호 후보가 2일 장성문화예술회관 대공연장에서 출판기념회 ‘내 고향 장성을 그리다’를 열고 본격적인 행보에 나섰다.

이날 행사에는 3천여 명의 군민과 지지자들이 참석해 공연장 안팎이 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 행사장 입구부터 길게 늘어선 인파는 소 후보에 대한 지역사회의 관심과 기대를 보여줬다.

소 후보는 무대에 올라 양손을 들어 인사하며 “이 책은 완성된 답이 아니라, 군민과 함께 장성의 미래를 그려가자는 제안”이라며 “고향을 사랑하는 방식은 소유가 아니라 책임”이라고 강조했다.

이번 출판기념회는 여느 정치인의 행사와 달리 의전과 형식을 최소화하고 군민을 무대 중심에 세운 점이 눈길을 끌었다. 귀농인, 청년, 농업인, 다문화가족 등 다양한 주민들이 직접 단상에 올라 자신의 삶과 바람을 이야기했고, 소 후보는 이를 경청하며 소통하는 모습을 보였다. ‘경청의 정치’를 강조해 온 그의 철학이 그대로 드러난 장면이었다.

특히 안정된 공직을 내려놓고 고향으로 돌아온 결단 과정과 장성 발전에 대한 고민을 담은 메시지는 참석자들에게 깊은 울림을 전했다. 단순한 회고를 넘어, 장성의 변화 방향과 미래 비전을 함께 모색하겠다는 의지가 행사 전반에 녹아 있었다는 평가다.

이날 행사에는 소 후보의 과거 근무지였던 신안·고흥·여수 등지에서 동료 공직자들도 찾아와 축하를 건넸다. 오랜 공직 생활 속에서 맺은 인연들이 장성에서 다시 모이며 그의 인품과 행정 역량을 상징적으로 보여줬다는 반응이 이어졌다.

소영호 후보는 장성 서삼면 출생으로 장성중·장성고(1회)를 졸업하고 1999년 제5회 지방고등고시에 합격해 공직에 입문했다. 전남도 정책기획관, 고흥부군수, 목포부시장, 전남도 농축산식품국장·전략산업국장 등을 역임했으며, 현재 더불어민주당 전국농어민위원회 부위원장과 장성지역위원회 부위원장, 김대중재단 장성지회장을 맡고 있다.

'내고향 장성을 그리다' 라는 메시지를 전면에 내세운 이번 출판기념회는 단순한 책 출간을 넘어, 장성의 미래를 향한 정치적 출발점이라는 의미를 남겼다.

박채연 기자 honam7800@hanmail.net