고창군이 4월 ‘고창갯벌 이달의 새’로 꼬마물떼새(학명 Charadrius dubius)를 선정하고, 봄철 갯벌을 찾는 철새의 번식 시기에 맞춰 보호 인식 확산에 나선다.

꼬마물떼새는 동남아시아에서 겨울을 보내고 번식을 위해 우리나라를 찾는 여름철새다.

고창갯벌과 인근 하구의 모래톱과 자갈밭에서 주로 관찰된다.

몸길이 약 16㎝의 작은 체구지만, 검은 가슴 띠와 선명한 노란 눈테가 어우러져 다른 물떼새와 쉽게 구별된다.

꼬마물떼새는 갯벌을 빠르게 오가며 먹이를 찾는 행동이 특징이며, 번식기에는 땅 위의 오목한 곳에 알을 낳는 습성을 보인다.

이로 인해 외부 환경에 쉽게 노출되며, 위협을 받을 경우 어미 새가 날개를 다친 것처럼 행동하는 ‘의상행동’으로 천적을 유인하는 모습도 관찰된다.

4월은 고창갯벌 일대에서 꼬마물떼새의 번식이 이루어지는 시기이다.

사람의 접근이나 이동만으로도 알과 새끼에 피해가 발생할 수 있어 탐방객의 주의가 필요하다.

나윤옥 고창군 세계유산과장은 “꼬마물떼새는 번식기 동안 작은 환경 변화에도 영향을 받는 종”이라며 “세계자연유산인 고창갯벌의 소중한 생명들이 안전하게 번식할 수 있도록 방문객들께서도 일정 거리 유지 등 서식지 보호에 함께해 주시길 바란다”고 말했다.

오문수 기자 honam7800@hanmail.net