민형배 더불어민주당 의원이 전남·광주 통합특별시장 후보로 선출되며 초대 통합시장 선거의 유력 주자로 부상했다. 당내 기반이 강한 지역 특성을 감안할 때 사실상 본선 경쟁에서도 우위를 점했다는 평가가 나온다.

민 의원은 결선투표에서 김영록 지사를 제치고 최종 후보로 확정됐다. 권리당원 투표와 일반 여론조사를 각각 50% 반영한 이번 경선에서 민 의원은 조직력과 대중 인지도를 동시에 확보하며 승부를 갈랐다는 분석이다.

이번 결과는 단순한 후보 선출 이상의 의미를 갖는다. 국회의 행정통합특별법 통과 이후 처음 치러지는 선거인 만큼, 전남·광주 통합의 방향성과 정치적 주도권이 함께 결정되는 상징성이 크기 때문이다. 민주당의 전통적 강세 지역이라는 점에서 민 의원이 초대 통합시장에 오를 가능성도 높게 점쳐진다.

경선 과정은 치열했다. 다자 구도로 시작된 본경선에서 후보 간 단일화가 이어졌고, 결선에서는 정치권 일부가 김 지사 지지를 선언하며 견제에 나섰다. 그럼에도 민 의원은 끝까지 지지층 결집을 유지하며 승리를 이끌어냈다.

승리 배경으로는 ‘선명한 개혁 이미지’와 ‘높은 인지도’가 꼽힌다. 민 의원은 검찰개혁 입법 과정에서 핵심 역할을 맡으며 강한 정치적 메시지를 구축해 왔다. 이 과정에서 형성된 지지 기반이 경선에서도 결정적 역할을 했다는 평가다.

광주 광산을을 지역구로 둔 민 의원은 언론인 출신으로, 광산구청장과 청와대 비서관을 거쳐 중앙정치에 진입했다. 지역 행정 경험과 중앙 정치 경험을 모두 갖춘 점 역시 경쟁력으로 작용했다.

반면 김 지사는 이번 패배로 광역단체장 3선 도전이 무산됐다. 이로써 민주당 소속 현역 광역단체장 다수가 공천에서 탈락하는 흐름이 이어지며 당내 세대교체와 인적 재편 신호로 해석된다.

본선에서는 이정현 전 공천관리위원장, 강은미 전 의원 등이 출마를 선언하며 다자 대결 구도가 형성됐다. 다만 지역 정치 지형을 고려할 때, 민주당 후보가 여전히 유리한 위치를 점하고 있다는 관측이 지배적이다.

오문수 기자 honam7800@hanmail.net