더불어민주당 장성군수 경선에 출마한 소영호 예비후보가 민형배 전남·광주 통합특별시장 후보와 회동을 갖고 지역 발전 구상을 논의하면서 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다.

20일 지역 정가에 따르면 소 예비후보는 최근 민 후보와 만나 전남·광주 통합 이후를 대비한 장성과 광주의 공동 발전 전략에 대해 의견을 나눴다. 두 인사는 통합특별시 출범을 전제로 인접 지역 간 연계 발전 필요성에 공감하며, 경제·생활권을 아우르는 협력 모델 구축의 중요성을 강조한 것으로 전해졌다.

이 자리에서 소 예비후보는 ▲AI 산업벨트 구축 ▲스마트 농업 중심 미래농업 육성 ▲지하동굴 관광자원 개발 ▲RE100 산업단지 조성 등 장성의 중장기 발전 구상을 제시했다. 특히 통합특별시 체제 속에서 장성과 광주를 하나의 경제·생활 공동체로 묶어야 한다는 점을 강조하며, 장성의 전략적 역할을 부각시켰다.

민 후보 역시 통합 이후 인접 지역 간 기능적 연계와 균형 발전 전략이 핵심이라는 데 뜻을 같이한 것으로 알려졌다. 이에 따라 이번 회동은 단순한 정책 교환을 넘어 통합 시대를 대비한 비전 공유의 성격을 갖는다는 평가가 나온다.

정치권 일각에서는 이번 만남을 두고 ‘정치적 신호’라는 해석도 제기된다. 통합특별시장 후보가 특정 기초단체장 경선 후보와 공개적으로 접촉한 점에서 사실상 우호적 메시지를 보낸 것 아니냐는 관측이다.

특히 장성군수 경선이 조직력과 당원 표심에 큰 영향을 받는 구조인 만큼, 이번 회동이 소 예비후보에게 일정 부분 상승 동력으로 작용할 가능성도 거론된다. 동시에 전남·광주 통합이라는 대형 의제와 맞물리며 ‘확장성 있는 후보’ 이미지를 강화하는 효과도 기대된다는 분석이다.

지역 정가 관계자는 “통합 이슈의 중심에 있는 인사와의 회동 자체가 갖는 상징성이 크다”며 “조직과 당심 모두에 영향을 줄 수 있는 변수로 작용할 수 있다”고 말했다.

이번 회동이 실제 경선 판세에 변화를 가져올지, 혹은 일회성 이벤트에 그칠지는 향후 지역 여론과 당내 흐름에 따라 판가름 날 전망이다.

오선지 기자 honam7800@hanmail.net