김 후보는 30일 광주시교육청에서 열린 공약 발표 기자회견 직후 질의응답을 통해 관련 논란에 대한 입장을 밝혔다.
그는 항공료 의혹과 관련해 “정보공개 청구를 통해 확인된 11차례 국외 출장 내역을 점검하는 과정에서 실제 운임보다 과다 책정된 부분을 발견했다”며 “해당 금액 약 700만 원을 이미 자진 반납했다”고 설명했다.
이어 “조직의 책임자로서 세부적인 출장 경비까지 사전에 모두 파악하기는 어려운 구조지만, 행정적 오류가 있었다면 이를 회피하지 않고 실무진과 함께 책임지는 것이 맞다고 판단했다”고 덧붙였다.
특히 경쟁 진영에서 제기한 ‘1100만 원 상당 비즈니스석 이용’ 주장에 대해서는 “반환된 금액 외 다른 출장비까지 포함해 부풀린 것으로, 사실을 왜곡한 정치적 공세”라며 “불법인 것처럼 몰아가는 마타도어”라고 강하게 반박했다.
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도박 의혹에 대해서도 해명했다. 김 후보는 “국외 일정 중 숙소였던 호텔 내 카지노 시설을 일행과 함께 잠시 방문한 적은 있다”면서도 “단순 방문이었을 뿐, 실제 게임에 참여하거나 도박을 한 사실은 전혀 없다”고 강조했다.
다만 “공직자로서 보다 엄격한 기준이 요구된다는 점에서 일부 부적절하게 비칠 수 있는 부분은 겸허히 받아들인다”고 밝혔다.
김 후보는 이어 “교육 수장을 선출하는 선거에서 근거 없는 의혹 제기가 난무하는 현실이 안타깝다”며 “남은 기간 정책과 비전으로 평가받겠다”고 말했다.
이날 김 후보는 ▲인공지능(AI)·빅데이터 기반 학생 맞춤형 돌봄 체계 구축 ▲교육수당 지급 확대 ▲미래형 에너지 인재 육성 단지 조성 등을 골자로 한 ‘K-교육 대전환’ 구상도 함께 제시했다.
한편 경쟁 후보인 이정선, 김해룡, 고두갑 예비후보는 지난 27일 광주시교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 김 후보의 해외출장비 부풀리기 의혹을 제기하며 후보직 사퇴와 수사기관의 철저한 조사를 촉구한 바 있다.