곡성군은 지난 17일 개막한 ‘제14회 곡성세계장미축제’가 개막 6일 만에 전년 대비 21% 증가한 방문객 15만 명을 돌파했다고 전했다.

1004종 세계 각국의 장미로 수놓아진 곡성섬진강기차마을 장미정원은 현재 수억만 송이의 장미꽃들이 만발해 아름다움의 극치를 보여주고 있다.

7만 5천 평방미터의 장미정원은 국내에서는 쉽게 볼 수 없는 유럽 등 각지에서 온 세계 명품 장미를 볼 수 있는 장소이다.

올해 장미축제의 핵심 컨셉은 'The RED'로, Romantic, Excitement, Delight의 의미를 담아 낭만, 신남, 흥을 나타내며 이에 부응해 축제장에서는 레드 컨셉의 의상을 맞춰 입은 커플과 단체들을 쉽게 찾아볼 수 있다.

평일에는 관광객 뿐만 아니라 지역민들이 함께 축제를 즐길 수 있도록 관내 지역 문화예술인과 예술단체 33개팀, 그리고 곡성 출신 가수들이 장미축제를 세계에 알리고자 무대를 함께 꾸미고 있다.

축제 마지막 토요일인 25일에는 더 신나는 익사이팅 공연으로 ‘아모르 트롯 투나잇’ 공연이 펼쳐진다.

전 세대가 즐길 수 있는 신나는 트롯 콘서트로, 김연자, 문희옥, 그리고 불타는 트롯맨 곡성 출신 이수호가 출연한다.

26일에는 딜라이트 컨셉의 ‘The Delight 로즈 갈라쇼’로 곡성군 홍보대사 진시몬, 수와진밴드가 함께한다.

또한 축제 마지막은 락페스티벌의 디바 조유진의 ‘체리필터’가 맡아 화려하고 신나게 축제를 마무리한다는 계획이다.

화려한 장미와 함께 신나고 행복한 축제를 위하여 이 밖에도 눈 앞에서 생생히 펼쳐지는 ‘게릴라 왈츠’, ‘신 장미풍류’ 등 곡성 장미축제만의 기획 공연으로 풍성한 볼거리를 준비중이다.

또한, 화려한 퍼포먼스 뮤지컬 ‘로즈 갈라’와 첼로와 영화음악의 콜라보 공연 ‘뮤직 위드 로즈’도 함께 선보인다

이외 부대행사로 메인경품 이벤트 ‘행운의 황금장미를 찾아라’도 매일 펼쳐지고, 올해는 내 이름은 장미 ‘전국 장미 소환’도 새롭게 신설했다.

붉은색 옷을 입고 SNS에 인증하면 기념품을 제공하는 ‘드레스 코드 RED’도 작년 인기에 힘입어 계속 진행된다.

올해는 특히 지역민과 함께하는 축제로 만들기 위해 축제장을 섬진강기차마을로 한정하지 않고 지역 내 곳곳에 프로그램을 배치하여 축제의 확장성도 갖추려 노력하고 있다.

10만 여평의 밀밭으로 수놓아진 아름다운 섬진강동화정원 첼로 버스킹 영상과 월드요들페스티벌국제음악회 참가자 연주 영상도 제작 활용할 방침이다.

올해 처음 시도한 ‘1회용품없는 축제 만들기’는 먹거리존 뿐만 아니라 축제장 내 기존 음식점 및 매점, 카페 운영자들의 적극적인 협조로 큰 성과를 나타내고 있다.

축제장을 찾은 한 방문객은 “장미천국이 있다면 여기 곡성 섬진강기차마을 장미정원이라고 생각한다”며 “이렇게 넓은 장미정원도 처음인데 이렇게나 많고 예쁜 장미는 진짜 난생 처음이다. 오늘 즈음이 만개라고 들으니 너무나 기분이 좋고, 축제가 끝나고도 장미가 좋다하니 친구들과 다시 한번 아침일찍 와서 장미향을 만끽하고 싶다”고 말했다.

한편 곡성세계장미축제는 지난 2월 콘텐츠의 차별성과 정체성을 인정받아 ‘2024년부터 2025년 문화체육관광부 예비 축제“로 선정되었으며, 2024년 전라남도 대표축제이기도 하다.

축제장인 섬진강기차마을은 전남 곡성군 오곡면 기차마을로 232에 위치하고 있다.

입장료는 5천 원이며 축제 기간 동안 섬진강기차마을 매표는 오전 8시부터 오후 8시까지다.

오승환 기자 honam7800@hanmail.net