고창군이 지난 18일 공음면 학원관광농원 일원에서 ‘제23회 고창 청보리밭 축제’ 개막을 개최하고 23일간의 축제 일정에 돌입했다고 밝혔다.

고창 청보리밭 축제는 약 20만여 평에 펼쳐진 청보리밭을 배경으로 자연과 문화, 체험이 어우러진 대한민국 대표 경관농업축제로, 매년 봄 전국 관광객들의 발길이 이어지는 고창의 대표 관광 콘텐츠다.

이날 개막식에는 김영식 고창군수 권한대행을 비롯해 조민규 고창군의회 군의장 및 군의원, 윤준병 국회의원, 선운사 경우주지스님, 언론사 대표 및 자매결연도시인 서울 마포구와 전남 장흥군 관계자 등 500여 명이 참석하여 자리를 빛냈다.

개막식은 공음면 어울림 난타 오프닝 공연과 축제위원장의 개회선언으로 시작됐다. 내빈들의 축하 인사와 고창이 자랑하는 보리로 만든 보리떡케이크 커팅식으로 기념식을 진행 후 식후 행사로 군민들과 함께 보리밭 사잇길 걷기를 끝으로 행사를 마무리했다.

올해 축제는 ‘봄의 기억, 길 위에 남다’를 주제로, 청보리밭을 직접 걸으며 자연을 온몸으로 느낄 수 있는 ‘보리밭 사잇길 걷기’ 체험을 중심으로 다양한 프로그램이 운영된다.

특히 해당 체험은 유료(3000원)로 운영되어 방문객 참여도를 높이고, 보다 체계적인 운영이 이뤄질 것으로 기대된다.

이와 함께 고창군은 방문객 편의를 위해 주차요금 전액을 지역사랑상품권으로 환급하는 제도를 운영한다.

관광객은 환급받은 상품권을 축제장 먹거리 부스뿐만 아니라 고창군 전역 가맹점에서 사용할 수 있어, 관광 소비가 자연스럽게 지역 상권으로 이어지는 효과가 기대된다.

김영식 고창군수 권한대행은 “고창 청보리밭 축제는 5회 연속 대한민국 대표 브랜드 대상을 수상한 지역 대표축제다”며 “관광객과 군민 모두가 안심하고 즐길 수 있도록 바가지요금 근절 등 현장 관리에도 최선을 다하겠다”고 말했다.

오문수 기자 honam7800@hanmail.net