“이 거대한 돌은 도대체 어디에서 가져와, 어떻게 이곳까지 옮긴 것일까?”

고창 고인돌유적지를 찾는 관람객들이 가장 흔히 던지는 질문이다. 필자 역시 현장에서 이러한 물음을 수없이 접해 왔다. 2000년 유네스코 세계유산으로 등재된 고창 고인돌유적지는 총 447기의 고인돌이 밀집 분포된, 우리나라 최대 규모의 고인돌 군집지로 잘 알려져 있다. 그러나 고인돌을 구성하는 거석(巨石)이 어디에서 채취되었고, 어떤 방식으로 가공·운반되었는지에 대한 이야기는 상대적으로 덜 조명되어 왔다.

바로 이 지점에서, 고창 고인돌유적지 상부 능선과 주변 산지에 분포한 채석장(採石場)의 존재는 고인돌 연구의 핵심적 연결고리이자, 아직 충분히 활용되지 못한 중요한 문화유산 자산이라 할 수 있다.

고인돌의 시작점, 채석장의 존재와 현황
고창 고인돌유적지 인근 채석장은 선사시대 고인돌 축조를 위해 원석을 채취했던 장소로, 고인돌 형성과정을 실증적으로 보여주는 물적 증거이다. 현재까지 확인된 채석흔은 약 80개소에 이르며, 이는 단순한 자연 암반이 아닌 의도적이고 반복적인 석재 채취 행위가 이루어졌음을 보여준다.

특히 서쪽 서산산성 일대는 지형적 접근성이 높아 일부 채석장의 형태를 탐방로를 통해 관람할 수 있으나, 장기간 풍화와 훼손으로 인해 원암의 형태가 상당 부분 소실된 상태다. 반면, 접근이 어려운 동쪽 봉우리 하단부에는 채석 이전의 원암 상태가 비교적 온전히 남아 있어, 당시 채석 방식과 도구 사용 흔적을 추정할 수 있는 중요한 연구 대상이 되고 있다.

그럼에도 불구하고 현재 채석장에 대한 정보는 현장 안내와 설명 측면에서 매우 제한적이며, 관람객이 채석장의 의미와 가치를 직관적으로 이해하기에는 분명한 한계가 존재한다.

채석장 연구의 공백과 최근의 변화
채석장은 고인돌의 ‘결과물’이 아닌 ‘출발점’임에도 불구하고, 그동안 전국적으로 체계적인 조사·연구·활용 사례를 찾기 어려웠다. 고창군 역시 1999년 전주대학교 박물관과의 공동 조사로 채석장 범위와 채석흔을 기록화한 선행 연구가 있었으나, 이후 장기간 추가 연구는 이루어지지 못했다.

이러한 상황 속에서 고창군은 2024년부터 국가유산청의 ‘문화유산 디지털 대전환’ 정책 기조에 발맞춰 채석장에 대한 정밀 실측 조사에 착수했다. 2년에 걸쳐 진행된 이번 조사는 항공사진 촬영, 3D 스캐닝, 채석흔 분석, 암석 성분 비교 분석 등을 포함하고 있으며, 이를 통해 채석장 분포와 형태, 보존 상태를 입체적으로 파악할 수 있는 기초자료를 확보하게 되었다.

이는 향후 종합 정비계획 수립은 물론, 학술 연구와 전시·교육 콘텐츠 개발을 위한 중요한 전환점이 될 것이다.

채석장 가치 확장을 위한 단계별 과제
이제는 조사와 기록을 넘어, 채석장의 잠재적 가치를 본격적으로 확장해야 할 시점이다. 이를 위해 다음과 같은 방향을 제안해 보고자 한다.

첫째, 채석장을 중심으로 한 학술 연구와 네트워크 구축
유적지 인근 채석장의 존재는 고인돌의 원산지, 석재 선택 기준, 제작 기술, 운반 경로, 집단 노동 방식 등 다양한 연구 주제를 제시한다. 이에 채석장을 주제로 한 학술 심포지엄과 세미나를 정례화하고, 고고학·지질학·건축사·문화경관 분야 전문가들과의 융합 연구를 통해 채석장의 역사적·기술적 가치를 체계적으로 규명해 나가야 할 것이다.

둘째, 정밀 조사 결과를 토대로 한 보존·관리 체계 구축
2024~2025년 정밀 실측 조사 결과를 기반으로, 채석장에 대한 중장기 보존관리 계획 수립이 필요하다. 우선 채석흔을 가리고 있는 수목 정비, 암반 훼손 우려가 있는 위험 요소 제거 등 기초적인 환경 정비가 선행되어야 한다. 나아가 채석 당시의 지형과 경관을 고려한 단계적 경관 복원을 통해, 채석장이 지닌 원형성과 역사성을 후대에 온전히 전달해야 할 것이다.

셋째, 교육·관광 자원으로의 전략적 활용
채석장은 ‘보이지 않는 유산’이자, 동시에 누구나 궁금해하는 공간이다. 아직 국내에는 선사시대 채석장을 체계적으로 관광 자원화한 사례가 많지 않지만, 해외 사례는 중요한 시사점을 제공한다.

2006년 세계유산으로 등재된 이탈리아 카라라 대리석 채석장은 산업 현장이자 관광 자원으로 성공적으로 활용되고 있으며, 2021년 등재된 영국 웨일즈 북서부의 슬레이트 경관은 채석·운송·주거가 어우러진 독특한 문화경관으로 평가받고 있다.

이러한 사례를 참고해 고창 고인돌유적지 채석장 역시 단순 관람을 넘어, 고인돌 제작 과정을 체험적으로 이해할 수 있는 교육 프로그램, 디지털 콘텐츠, 해설 중심의 탐방 코스 등으로 발전시킨다면, 고창만의 차별화된 세계유산 활용 모델을 제시할 수 있을 것이다.

채석장이 완성시키는 고창 고인돌유적지의 이야기
고인돌은 그 자체로 위대한 유산이지만, 채석장은 그 고인돌을 가능하게 한 보이지 않는 무대이다. 채석장의 잠재적 가치가 조사·보존·활용이라는 단계적 과정을 통해 온전히 조명된다면, 고창 고인돌유적지는 단순한 유적지를 넘어 선사시대 인간의 기술과 공동체, 경관을 입체적으로 보여주는 세계유산으로 한층 더 도약할 수 있을 것이다.

고창 고인돌유적지의 명성은, 이제 고인돌 너머 채석장을 향할 준비가 되어 있다.

호남뉴스 honam7800@hanmail.net