정철원 담양군수가 22일 오후 담양문화회관에서 자서전 『나는 대나무처럼 살아왔다』 출판기념회를 열고 사실상 재선 도전을 공식화했다. 행사장은 지지자들로 가득 차 ‘재선 출정식’을 방불케 하는 열기를 보였다.

행사 시작 전부터 주민과 당 관계자들이 대거 몰리며 로비는 기념촬영을 위한 줄이 길게 이어졌다. 시간이 지날수록 참석 인파는 더욱 늘어나며 정 군수의 지역 내 정치적 위상을 실감케 했다.

이날 행사에는 조국 조국혁신당 대표를 비롯해 정춘생 최고위원, 차규근 원내수석부대표, 강운태 전 광주시장, 최영일 순창군수, 장명영 의장, 최형식 전 담양군수 등 주요 인사들이 대거 참석했다. 신장식 수석최고위원, 강경숙·백선희 국회의원은 영상으로 축하 메시지를 전했고, 신상진 성남시장과 이응우 계룡시장, 이상준 신안군의장도 축전을 보내 힘을 보탰다.

조국 대표는 “담양을 위해 다시 헌신하려는 정철원 군수를 적극 응원한다”며 “자서전에 담긴 담양 사랑과 미래 비전에 큰 기대를 건다”고 밝혔다. 당 지도부 역시 “재선은 따놓은 당상이라는 군민들의 지지를 현장에서 느낀다”며 힘을 실었다.

특히 정 군수는 ‘군민과의 약속은 반드시 지킨다’는 의지를 상징적으로 보여주기 위해 박영돈 노인회장, 정용오 이장단장, 박수남 여성단체협의회장, 여운복 장애인협회장, 송소희 다문화이주여성 대표, 남한별 4-H 회장 등과 함께 무대에 올라 자서전 사인 전달식을 진행했다. 이들은 손을 맞잡고 인사하며 공동체 연대의 메시지를 강조했다.

정 군수는 인사말에서 “행정은 관리가 아니라 설계이며, 정치는 구호가 아니라 구조라는 신념으로 군정을 이끌어왔다”며 “안전·복지·농업·산업·관광·문화·청년·지역경제를 하나의 흐름으로 연결해왔다”고 말했다. 이어 “담양은 지나가는 곳이 아니라 머무는 곳이 돼야 한다”며 “농업은 출하 중심에서 체험과 브랜드 중심으로, 관광은 구경에서 체류와 치유로 확장하겠다”고 밝혔다.

또한 “담양을 자립형 로컬허브이자 소비지가 아닌 기획지, 통과지가 아닌 목적지로 만들겠다”며 “성과 경쟁이 아닌 신뢰를 쌓는 군정, 권한을 나누고 현장을 여는 열린 행정을 이어가겠다”고 강조했다.

행사 말미에는 정 군수가 군민 애창곡 ‘댓잎바람’을 직접 열창하며 담양에 대한 애정을 표현했다.

한편 더불어민주당이 경선을 앞둔 것과 달리 조국혁신당 소속 1호 단체장인 정철원 군수는 재선 출마가 유력한 상황이다. 오는 6월 3일 지방선거에서의 본격적인 경쟁 구도에 관심이 쏠리고 있다.

오문수 기자 honam7800@hanmail.net