선거철이 되면 평범한 시민도 잠시 특별한 사람이 된다. 거리로 나가면 후보들이 먼저 다가와 인사를 건네고, 두 손을 모아 악수를 청하며, 허리를 깊이 숙인다. 이름을 불러주고 건강을 묻고, 한 표를 부탁하는 모습에서 유권자는 주권자의 존재감을 느낀다.

솔직히 말하면 나 역시 지난 몇 개월 동안 기분이 좋았다. 길을 가다 만나면 후보들이 먼저 인사를 하고, 반갑게 손을 내밀며 예의를 갖추는 모습을 보면서 잠시나마 대접받는 느낌을 받았다. 평소에는 잘 모르고 지나치던 사람들이 선거철이 되자 연신 고개를 숙이며 인사하는 모습을 보니 웃음도 나고 정겨운 마음도 들었다.

하지만 6월 3일이 지나면 그런 모습도 사라질 것이다. 선거가 끝나고 당락이 결정되면 후보들은 다시 각자의 자리로 돌아간다. 지금처럼 반갑게 인사하던 모습도 보기 어려워질 것이다. 어쩌면 당선된 사람들은 바쁜 일정 속에 시민들과의 거리가 멀어질지도 모른다. 그래서인지 선거가 끝난 뒤에는 왠지 허전할 것 같은 생각이 든다.

더 아쉬운 것은 선거 전과 선거 후의 모습이 달라지는 경우가 적지 않다는 점이다. 선거 때는 그렇게도 허리를 숙이고 시민의 목소리에 귀 기울이던 사람들이 당선 후에는 고개가 높아지고 자세가 달라지는 모습을 종종 보게 된다. 권력은 국민에게서 나왔지만, 시간이 지나면 그 사실을 잊어버리는 사람들이 있기 때문이다.

물론 모든 정치인이 그런 것은 아니다. 당선 이후에도 초심을 잃지 않고 시민 곁을 지키는 사람들도 있다. 그러나 국민이 바라는 것은 거창한 약속이 아니다. 선거 때 보여준 겸손함과 경청의 자세를 임기 동안 유지하는 것이다.

6월 3일 이후, 나에게 먼저 다가와 인사하던 후보들의 모습은 사라질지 모른다. 그래서 잠시 허전함을 느낄 수도 있다. 하지만 진정한 정치라면 선거가 끝난 뒤에도 시민에게 먼저 인사하고, 시민의 이야기에 귀 기울여야 한다. 선거철에만 굽신거리는 정치가 아니라, 당선 후에도 낮은 자세를 유지하는 정치가 필요하다.

좋은 시절도 다 간다. 그러나 초심만은 가지 않았으면 좋겠다. 선거 전의 겸손한 마음이 선거 후에도 이어질 때, 비로소 국민은 정치인을 신뢰할 수 있을 것이다. 6월 3일 이후에도 변함없이 시민을 섬기는 사람, 그런 지도자를 기대해 본다

고재승 기자 jsko0001@hanmail.net